Du maïs au lieu de l'huile : La société LYCRA lance la production de fibres LYCRA® bio-dérivées

• M. Stewart, pour 2025, vous lancez une nouvelle fibre LYCRA®, en partie dérivée du maïs industriel. Pouvez-vous expliquer brièvement ce qui rend cette nouvelle fibre si spéciale ?
• Comment la collaboration avec QORE® a-t-elle été mise en place ?
• Quel est l'impact de la production de la nouvelle fibre LYCRA® sur les émissions de CO2 par rapport aux fibres traditionnelles ?
• Les propriétés de la fibre ont-elles été modifiées d'une manière ou d'une autre par la nouvelle matière première ?
• Les marques devront-elles modifier leurs procédés ou leur mélange de matériaux si elles veulent utiliser la nouvelle fibre LYCRA® ?
• La nouvelle fibre sera-t-elle plus chère que la fibre traditionnelle ?
• Pourquoi les fibres ne peuvent-elles être que partiellement issues de l'agriculture biologique ?
• Quels sont vos objectifs pour la fibre ? Quand pourrez-vous introduire une fibre entièrement biosourcée ?
• Selon vous, quelle sera la demande pour cette nouvelle fibre ? L'industrie est-elle à la recherche d'une solution plus durable pour les fibres LYCRA® ?
• Allez-vous convertir l'ensemble de votre production à la nouvelle technologie des fibres ? Quel pourcentage de la production totale la nouvelle fibre doit-elle représenter ?
• Vous avez lancé une fibre LYCRA® biosourcée en 2014. Qu'est-elle devenue ?
• Quels progrès avez-vous réalisés dans le développement de méthodes de recyclage des fibres LYCRA® ?
• Quelles autres étapes envisagez-vous pour atteindre les objectifs de durabilité de The LYCRA Company et réduire encore l'impact environnemental de vos produits ?

Il y a environ deux ans, le coup d'envoi était donné pour une innovation textile qui pourrait devenir un gamechanger pour toute l'industrie de l'habillement. À l'époque, The LYCRA Company, un leader mondial dans le développement de fibres et de solutions technologiques innovantes et durables pour l'industrie du textile et de l'habillement, a annoncé sa collaboration avec Qore® pour la production de fibres LYCRA® partiellement composées de matières premières renouvelables. La matière première utilisée à cet effet s'appelle QIRA® et est produite à partir de maïs industriel. QIRA® permet de remplacer un composant principal de la fibre élasthanne, ce qui réduit considérablement l'empreinte écologique par rapport aux produits équivalents fabriqués à partir de matières premières fossiles.

La construction de la nouvelle usine de production de Qore® étant presque terminée, la première production commerciale mondiale de QIRA® débutera bientôt aux États-Unis. Steven Stewart, Chief Brand & Innovation Officer chez The LYCRA Company, nous parle des particularités de cette fibre renouvelable et de la place qu'elle devrait occuper à l'avenir.

Steven Stewart : The LYCRA Company collabore avec Qore®, une coentreprise entre Cargill, un expert en fermentation agricole, et HELM, une entreprise chimique allemande, pour lancer la première production industrielle mondiale de fibre LYCRA® bio-sourcée, fabriquée avec QIRA®. L'un des principaux composants de la nouvelle fibre LYCRA® est le BDO (1,4-butanediol), qui est obtenu à partir de matières premières fossiles. QIRA® est le nom de marque d'un BDO de nouvelle génération de Qore®, produit à partir de maïs industriel, une ressource renouvelable chaque année.

En utilisant QIRA® comme composant principal de la fibre LYCRA®, nous pouvons remplacer une ressource épuisable (le pétrole) par une matière première renouvelable annuellement (le maïs industriel). Cela nous permet de préserver les ressources finies et de réduire nos émissions de gaz à effet de serre, tout en offrant la même extensibilité et la même stabilité dimensionnelle exceptionnelles que celles auxquelles les consommateurs* sont habitués avec la fibre LYCRA® emblématique.

Les principales sources d'émissions de la fibre LYCRA® sont nos matières premières, nous savions donc que nous devions nous concentrer sur ces matières premières pour atteindre nos objectifs pour 2030. Nous avons eu l'opportunité de travailler avec Qore® - une coentreprise entre Cargill et HELM - pour réduire considérablement l'empreinte carbone des fibres LYCRA®. Qore® nous a approchés il y a environ cinq ans, alors qu'ils envisageaient de construire une usine dans l'Iowa pour produire du QIRA®. Nous avons immédiatement compris que nos intérêts convergeaient. L'expertise de Qore® dans la mise à l'échelle des technologies de fermentation en fait le partenaire idéal pour soutenir le lancement de la fibre bio-sourcée LYCRA®.

Les fibres LYCRA® bio-sourcées fabriquées avec QIRA® ont le potentiel de réduire l'empreinte carbone jusqu'à 44%* par rapport aux fibres LYCRA® originales. Ce produit aide également nos clients, y compris les tisseurs, les fabricants de tissus, les marques et les détaillants, à réduire leur propre empreinte de produit.

* Estimation de l'ACV Cradle-to-Gate Screening pour une usine de production représentative de la fibre LYCRA®, juin 2022, réalisée par Ramboll Americas Engineering Solutions, Inc.

Les fibres LYCRA® bio-sourcées produites avec QIRA® sont équivalentes aux fibres LYCRA® traditionnelles à base fossile en termes d'élasticité, de résistance et de durabilité. La structure chimique est la même que celle de la version fossile. Qore® utilise simplement une méthode de production différente - la fermentation de sucres issus de maïs industriel - pour obtenir le même produit final.

Non, c'est la bonne nouvelle. Comme la fibre LYCRA® bio-sourcée offre des performances équivalentes, les tisseurs, les fabricants de tissus et de vêtements, les designers, les marques et les détaillants n'ont pas besoin de modifier leurs tissus, leurs coupes de vêtements ou leurs procédés.

Le surcoût de cette innovation durable dépendra des prix du marché pour les matières premières à base de pétrole qu'elle remplace. Étant donné que la fibre LYCRA® ne représente généralement qu'une fraction dans la fabrication d'un vêtement, le coût de la mise à niveau vers notre option renouvelable ne devrait être que légèrement supérieur par vêtement, soit quelques centimes seulement par vêtement.

Dès que nous recevons le BDO extrait de la QIRA® de l'usine Qore®, il est transformé en PTMEG, qui représente environ 70 pour cent de la fibre LYCRA® (en poids). Les 30 autres pour cent sont actuellement fabriqués à partir de matières premières conventionnelles.

En fin de compte, nous voulons arriver à une fibre biosourcée à 100 pour cent. Nous travaillons sur des options durables pour les 30 pour cent restants et nous tiendrons l'industrie informée de nos progrès.

Nous avons reçu une réaction extrêmement positive à cette nouvelle fibre. Les marques et les détaillants* se tournent vers des fournisseurs stratégiques comme nous pour les aider à proposer des options plus durables. Nous avons donc de nombreuses discussions fructueuses avec les marques au sujet de cette offre.

Nous avons même plusieurs grandes marques qui ont accepté notre invitation et qui sont venues en Iowa pour visiter le site Qore® et rencontrer certains agriculteurs qui cultivent le maïs industriel utilisé pour la production de QIRA®.

Nos clients* nous ont dit qu'ils appréciaient beaucoup le niveau de transparence et de traçabilité que nous offrons dans la fabrication de produits bio-sourcés et qu'ils étaient impressionnés par la qualité et la passion avec lesquelles l'agriculture est menée. L'aspect humain est ici quelque chose d'extraordinaire. La rencontre avec les agriculteurs* a contribué à ce que la boucle soit vraiment bouclée pour nos clients*.

Notre objectif est de convertir au moins un tiers de notre production de fibres LYCRA® en fibres bio-sourcées. À long terme, nous voulons convertir la majorité de notre offre d'élasthanne en fibres biosourcées.

En 2014, nous avons lancé le premier élasthanne bio-sourcé au monde, mais je pense que nous étions un peu en avance sur notre temps. En raison de l'offre limitée de matériaux bio-sourcés, nous ne pouvions pas produire en quantités industrielles.

Nous sommes donc très heureux de collaborer maintenant avec Qore® pour lancer une alternative plus écologique en quantités industrielles.

Nous continuons à travailler sur des solutions de fin de vie pour les tissus et les vêtements contenant de l'élasthanne. Notre objectif est de proposer à nos clients une fibre bio-sourcée qu'ils pourront utiliser dans leurs collections de vêtements et qui permettra de récupérer l'élasthanne qui pourra être recyclé en nouvelles fibres.

Nous travaillons avec un certain nombre de recycleurs de vêtements afin de déterminer la compatibilité entre leurs processus de recyclage et notre fibre. Les tests effectués jusqu'à présent se sont révélés positifs et nous sommes optimistes quant à nos futurs progrès.

Nous continuerons à utiliser notre expertise et notre technologie pour nous concentrer sur les innovations en matière de fibres et de matériaux qui non seulement améliorent les performances des tissus, mais ont également une empreinte carbone plus faible. Nous contribuons ainsi à conduire le secteur vers un avenir plus durable.

Notre vision des produits vise à utiliser moins de ressources finies, à prolonger la durée de vie des vêtements et enfin à proposer des solutions qui peuvent être recyclées ou compostées en fin de vie, tout en offrant le niveau de performance, de coupe et de confort attendu par les consommateurs*.

Ces efforts nécessitent un état d'esprit collaboratif, en utilisant les meilleures pratiques et le partage des connaissances avec des partenaires stratégiques clés qui peuvent également nous aider à faire évoluer nos innovations. L'année 2030 sera là bien assez tôt, et nous devons continuellement encourager cette collaboration afin de promouvoir des changements significatifs pour notre entreprise et le secteur.